Een Bob Ross schilderij is meer dan een doek met verf: het is een herkenbaar stukje televisiegeschiedenis. Ross schilderde zijn werk live tijdens zijn tv-programma The Joy of Painting, dat van 1983 tot 1994 op de Amerikaanse publieke omroep PBS werd uitgezonden. In elke aflevering voltooide hij in circa 26 minuten een compleet olieverfschilderij, meestal een landschap met bergen, bomen, meren of wolken.
Wat een Bob Ross schilderij zo bijzonder maakt, is de combinatie van herkenbaarheid en vakmanschap. De zachte penseelstreken, de natte-op-natte techniek en de kalmerende uitleg maakten zijn werk wereldwijd populair. Inmiddels zijn zijn schilderijen ook financieel van grote waarde geworden.
Hoe Ross zijn schilderijen maakte
Bob Ross gebruikte de zogenaamde “wet-on-wet”-techniek, ook wel “alla prima” genoemd. Daarbij breng je nieuwe verflagen aan op nog natte verf, zodat kleuren zacht in elkaar overlopen. Ross smeerde zijn doek eerst in met een dunne laag olie, waarna hij met brede kwast- en paletmesstreken snel zijn landschappen opbouwde. Zijn kenmerkende “happy little trees” ontstonden met een waaierkwast die hij met korte tikjes op het doek zette.
Hij maakte van elke aflevering drie versies: één voor de opname, één als referentie voor instructieboeken en één als reservekopie. Dat betekent dat er van elk van de 403 afleveringen in principe meerdere schilderijen bestaan, al zijn die lang niet allemaal publiekelijk beschikbaar.
De veiling van 30 Bob Ross schilderijen in 2025
In november 2025 werden dertig originele Bob Ross schilderijen geveild ten behoeve van de Amerikaanse publieke omroep PBS. De eerste drie schilderijen, geschilderd tussen 1990 en 1993, gingen al op de eerste veilingdag onder de hamer voor in totaal ruim 660.000 dollar. Dat is een gemiddelde van meer dan 220.000 dollar per schilderij, wat aangeeft hoe hoog de vraag naar origineel werk is.
De veiling trok wereldwijd aandacht, zowel van kunstliefhebbers als van mensen die opgroeiden met het tv-programma. PBS veilde de werken om fondsen te werven, wat past bij de traditie van de publieke omroep om met bijzondere evenementen donaties aan te trekken.
Wat zijn originele Bob Ross schilderijen waard?
De waarde van een origineel Bob Ross schilderij varieert sterk, afhankelijk van de periode, het onderwerp en de herkomst. Vóór de grote veilingen van 2025 waren er slechts sporadisch originelen op de markt, omdat de meeste schilderijen in het bezit waren van Bob Ross Inc. of van PBS. Op veilingen haalden individuele werken al snel bedragen van tienduizenden tot honderdduizenden dollars.
De veiling van 2025 bevestigde dat de markt voor Ross-werk stevig is. Een gemiddelde verkoopprijs van boven de 200.000 dollar per doek plaatst zijn werk in een categorie die lang niet iedereen had verwacht voor een televisieschilder. Ter vergelijking: prints en reproducties van zijn werk zijn voor een paar tientjes te koop, maar die hebben uiteraard geen verzamelwaarde.
Waar zijn de originelen nu?
Het grootste deel van de originele schilderijen was jarenlang in handen van Bob Ross Inc., het bedrijf dat zijn naam en methode beheert. Een deel is in bezit van PBS, de publieke omroep waarvoor hij schilderde. Ross zelf verdiende weinig geld aan de schilderijen; hij gaf ze weg of schonk ze aan PBS als dank voor de uitzendtijd. Veel werken werden ook weggegeven aan medewerkers van de show of bewaard als archief.
Na zijn dood in 1995 (op 52-jarige leeftijd, aan lymfeklierkanker) zijn de rechten op zijn naam en methode onderwerp geweest van juridische strijd. De schilderijen die nu op de markt komen via veilingen, zijn grotendeels afkomstig uit het PBS-archief.
Zelf schilderen in de stijl van Bob Ross
Wie geen origineel kan betalen of geen toegang heeft tot een veiling, kan zelf aan de slag. De techniek van Ross is goed te leren via zijn eigen afleveringen, die gratis te bekijken zijn op YouTube. Je hebt daarvoor nodig:
- Olieverf in de kleuren die Ross gebruikte (onder andere Titanium White, Phthalo Blue en Van Dyke Brown)
- Een waaierkwast en een brede achtergrondkwast
- Een schildersmes voor textuureffecten
- Een doek of paneel, licht ingewreven met een laag olie
Bob Ross Inc. verkoopt officiële sets met alle benodigde materialen, maar vergelijkbare producten van andere merken werken net zo goed. De techniek is toegankelijk voor beginners, al vergt het schilderen van zijn kenmerkende zachte landschappen wel wat oefening.
Of je nu een origineel Bob Ross schilderij wilt bemachtigen of zelf zijn techniek wilt leren: de populariteit van zijn werk laat zien dat zijn nalatenschap na zijn dood alleen maar groter is geworden. De veilingprijzen van 2025 bevestigen dat zijn schilderijen niet alleen emotionele, maar ook serieuze financiële waarde hebben gekregen.